“当我拔出第二把剑时，就是为了守护我所爱的人！”
死亡游戏里的心灵光芒——《刀剑神域》第一季和第二季
笔者应该算不上一个合格的网游爱好者，一来自己兴趣所向，不喜欢PVP，不喜欢为了谁高谁低争个你死我活，也因此在玩的几款网游里，基本就是一个休闲玩家。二来，自己不太喜欢那种太过功利性的网游军团组织，所以基本上也没参加过某些网游中比较重要的军团活动，算是游离于主流玩家群之外的闲散玩家。然而，无论水平多低，游戏过程多寂寞，笔者依然会憧憬网游里那些千奇百怪的世界。有悠悠然于世外的浮空岛，有一望无际的草原，有高耸入云的城市，有各类成群结队五花八门的怪物。现实生活中，偶有那么一刻放松身心的时候，打开自己喜欢的网游，登陆自己为自己定制的角色，拿起心爱的武器，奔跑在虚拟世界的海洋中，看着与现实世界稍许不同的日出日落，经历不一样的人生，也是相当惬意的，这一切，正是《刀剑神域》这部动画世界观的基石。
TV动画《刀剑神域》改编自日本轻小说家川原砾原作的同名小说，第一季主要叙述了小说中的SAO篇和ALO篇。动画于2012年7月番档期放送，全篇共25话，半年番长度。本作监督伊藤智彦1 ，之前监督过“动画的力量”最后一部作品《世纪末超自然学院》2 ，因为惨淡的收视率和碟片销量，伊藤智彦之后长期没再从事动画监督一职，而是担当了许多知名动画的分镜制作，如《魔法少女小圆》、《我们仍未知道那天所看见的花的名字》、《花牌情缘》等。《刀剑神域》是伊藤智彦第二次担任监督一职，从后续的市场反馈来看，本作成为了其翻身的一作。音乐方面，本作请来了梶浦由记3 ，其在《高达SEED》、《舞-HiME》中的出色表现，使其人气一直相当旺盛。《刀剑神域》中，梶浦由记不负众望，为观众带来了精彩绝伦的听觉盛宴，赋予了作品鲜活的生命力。
《刀剑神域》在声优方面阵容亦相当强大，男主角桐人君，由人气不断上升的松冈祯丞4 主役，2009年出道，因为《刀剑神域》中的出色表现，时至今日早已跻身一线男性声优行列。顺便一提，本人是松冈爱衣催婚委员会的光荣一员。女主角结城明日奈由Sphere成员，人气女性声优兼歌手户松遥5 主役，2008年出演《绝对可怜Children》、《出包王女》、《神薙》之后，迅速走红。拥有优秀的变换声线能力，能够驾轻就熟相当多的类型角色。桐人和亚丝娜的虚拟女儿结衣，由《科学超电子炮》中饰演佐天泪子的伊藤加奈惠6 配音。桐人的妹妹桐谷直叶，CV竹达彩奈7 ，主演《轻音》之后迅速走空的人气声优。西莉卡CV日高里菜8 ，莉兹贝特CV高垣彩阳9 ，在《刀剑神域》初期几话就挂了的幸由常年悲催役的早见沙织10 饰演，反派茅场晶彦则由老牌声优山寺宏一11 饰演。阵容强大的声优团队，给本作平添了不少话题，同时也让本作在配音方面完成了非常出色的成绩，各主要人物性格分明，角色被非常立体地竖立了起来。
《刀剑神域》以近未来为舞台，当时的世界已经有了成熟的虚拟世界技术，人们可以通过“NERvGear”实实在在地体验虚拟世界的一切。反派茅场晶彦开发了虚拟MMORPG《Sword Art Online》，众多玩家为了一睹虚拟现实的精彩而投身其中，谁也不知道这竟是茅场晶彦策划已久的阴谋。男主角桐人是仰慕茅场晶彦，对虚拟现实技术怀揣梦想的一名网游高玩，自然也是第一时间登陆了SAO这款游戏中。然而正当桐人和差不多一万名玩家一起游玩SAO这个游戏的时候，茅场晶彦突然现身，告诉玩家们他已经取消了游戏登出的选项，擅自摘下“NERvGear”或者在游戏中死去，都将会导致现实世界中自己的死去。唯一能离开SAO世界的办法，就是彻底打通这款游戏，登上“艾恩葛朗特”顶层100层，打败最终BOSS。不知所措的玩家们陷入了恐慌，而桐人则从过去对茅场晶彦的敬仰中回过神来，重新审视自己昔日的理想……
在攻略SAO世界的时候，桐人先是遇到了幸，幸的胆子非常小，是“月夜黑猫团”公会吉祥物一样的存在。幸喜欢着桐人，与桐人有着共通的道具栏，只可惜红颜薄命，在之后的剧情中，幸遇到迷宫陷阱血条清零，不幸死亡。作为桐人在SAO世界的初恋，幸在之后的剧情中是相当重要的一个存在，幸的死亡对于桐人来说是永远抹不去的痛。再之后，桐人遇到了亚丝娜，现实世界中具有白富美全部属性的女孩子，在一次次的合作中，两人相知相识相爱，最终成为了终结SAO世界的关键性要素。莉兹贝特、西莉卡与桐人之间都有相应的故事桥段，甚至作为《刀剑神域》后半ALO篇实际女主角的桐人义妹桐谷直叶，在陪伴桐人攻略的过程中都对桐人产生了情愫，只不过桐人一直秉持着弱水三千只取一瓢的精神，无法对任何人做出任何回应。感情线的坚定让这部看似后宫遍地的作品，与大部分后宫动画有了天壤之别般的差距。桐人单恋亚丝娜也是《刀剑神域》第一季中相当重要的一个剧情线索。
《刀剑神域》第一季放送完毕后，无论在收视率还是碟片销量上都达到了双丰收，甚至成为了年度话题作品。紧随其后的就是周边市场的繁荣，劳模亚丝娜这一称号亦是当时盛况的一个侧面。在游戏市场方面，随着TV动画的热映，《刀剑神域》首先在PSP平台推出了《刀剑神域：无限时刻》12 这款游戏，虽然系统方面存在一定的问题，但是可以游玩原作所没有提及的后续楼层攻略，以及由川原砾亲自操刀的后续剧情，都让本作人气不输动画。之后2014年，根据PSP《刀剑神域：无限时刻》改良的作品《刀剑神域：虚空碎片》登陆PSV平台，相对前作简化了操作，让可玩性成吨的上升，新增的剧情也加入了许多后续《刀剑神域》作品的角色。
虽然《刀剑神域》收获了观众的口碑，亦有了市场丰厚的回报，但是从一个动画观众的角度，《刀剑神域》第一季依然存在着一些不大不小的问题。上部SAO篇的叙事没有采用以时间轴为准的顺序，倒序插叙相当之多，作为没有看过原作轻小说的一员，偶尔会产生一种剧情支离破碎的感觉。连贯性的不足让最终完成上半部攻略“艾恩葛朗特”的结局时，少了一些感动。下半部ALO篇，虽然没有采取和上半部一样的叙事方式，但是主要描写的是桐谷和人和桐谷直叶这对兄妹之间的情感故事，对SAO篇中的角色没能很好地安排后续戏份，新角色存在感不足，老角色出场太少。须乡伸之由老变态子安武人13 配音，相当出色的配音演出，为ALO篇增色不少，只不过依然难改ALO篇的颓势。主要女性角色依然模板化严重，亚丝娜一直到要到第二季才会有相当立体的描写，对其人物个性的描写在第一季中稍显薄弱。
和上述不大不小的缺点相比，《刀剑神域》第一季可以说是优点更加突出，甚至掩盖了其相当多的缺点。对虚拟世界的描述相当吸引人，“艾恩葛朗特”每一层不同的地貌和城镇，也让相当多喜欢网游世界的观众向往。相对于精彩的SAO篇，ALO篇的世界就没那么有趣了，同样是虚拟世界，略显单调的ALO世界，太过普通。在情感描写上，《刀剑神域》难改轻小说改编作品后宫成群的特性，但是相对于其他喜欢玩暧昧的后宫动画男主角，桐人对感情是相当专一的，从幸死亡后的封闭自己，到对亚丝娜敞开心扉，这中间心境转换的过程，相当感人。同时，这段矢志不渝的爱情，最后也让ALO中桐人面对须乡伸之开挂，赋予了屏幕前的观众一种快意情仇的快感，使这部作品中的主角光环有了更多人性化的部分。
《刀剑神域》第一季虽然是描写网游的轻小说改编作品，但是却以虚拟现实普及的近未来为故事背景，为观众描绘了一个具有丰富内容的虚拟世界，带给观众无限的想象空间，营造了一个相当有趣的世界观。人物上虽然没有摆脱时下流行的后宫女性角色遍地的基本设定，但是在人物关系上，明确了主角桐人和亚丝娜矢志不渝的情感联系，给全片注入了满满的正能量。收视和销量的双丰收，让作品周边不断扩充，游戏方面带来了正剧中没有提及的后续100层攻略，同人作品方面则让亚丝娜成为了本子王、劳模，不知是幸亦或者是不幸？
